はじめに
健康を維持するためには、食生活が非常に重要です。しかし、食事のアドバイスは一般的に、カロリーの制限やバランスの良い食事を心がけるなど、抽象的なものが多く、具体的にどのような食材を選び、どのように調理すれば良いのかわかりにくいことがあります。そこで、本記事では、日本の伝統的な食材である「葛」に着目し、その健康効果や調理法、さまざまな病気への食餌療法における活用法について詳しく解説していきます。
葛とは?
葛(くず)は、マメ科のつる性植物の根から作られる、日本でも古くから親しまれてきた伝統的な食材です。葛には様々な健康効果があると考えられており、次の3つのセクションでその詳細を見ていきましょう。
葛に含まれる栄養素
葛には、フラボノイド、サポニン、アラントイン、β-シトステロールなどの有効成分が豊富に含まれています。これらの成分には、抗酸化作用や免疫力向上作用、更年期障害の改善作用、骨粗しょう症予防作用などが期待されています。
また、葛は「難消化性デンプン」の一種で、人の小腸で消化吸収されにくく、大腸で発酵されて吸収されます。この性質から、善玉菌を増やしたり便秘を解消する働きも期待できます。
葛の伝統的な利用法
葛は、昔から滋養強壮の薬として用いられてきました。葛根湯や葛の花酢などに使われ、風邪や二日酔いの症状改善に役立つとされています。食用としても、葛切りや葛湯、葛まんじゅうなどの和菓子に使われ、健康志向の和菓子としても人気があります。
特に吉野地方で作られる「吉野本葛」は、伝統的な製法で丁寧に作られており、高い品質が評価されています。
葛の現代的な健康活用法
近年、葛を使った「葛活」が注目されています。葛活とは、葛のパワーを活かして積極的に健康づくりを行うことです。葛は腸活やダイエット、更年期障害の緩和など、様々な健康面で効果が期待できます。
例えば、葛湯を飲むと発酵による発熱作用で体が温まり、血行が改善されます。また、玄米甘酢入りの葛で作った簡単な「プチ断食」は内臓を休め、デトックス効果も期待できます。
葛と食餌療法
葛には上記のような様々な健康効果があるため、病気の食餌療法においても活用されています。次の3つのセクションでは、具体的な活用例を見ていきましょう。
低たんぱく食事療法における葛の活用
低たんぱく食事療法では、小麦粉の代わりに葛粉を利用し、たんぱく質を抑えつつエネルギー源を確保することができます。葛切りやマロニー、葛湯などが活用されます。
ただし、砂糖の摂取には注意が必要で、中性脂肪や血糖値の上昇を招く可能性があります。
糖尿病食への葛の活用
糖尿病患者の食事では、炭水化物の摂取量を適正に保つことが大切です。その際、葛のような食物繊維の多い食材を取り入れることで、血糖値の上昇を抑えられます。
また、葛は低カロリーでもとろみがあるため、空腹感を和らげる働きがあります。糖尿病患者の夜食やおやつなどに活用できるでしょう。
緩和ケアでの葛の役割
がん治療などで食欲不振や嚥下障害のある患者には、きざみ食や流動食の提供が有効です。その際、とろみのある葛を利用することで、食べやすい食事を提供することができます。
さらに、葛の持つ栄養価の高さから、栄養補給の役割も期待できます。患者の状態に合わせた食形態での葛の活用が望まれます。